Croft Castle and Parkland
Atracción | Leominster | Inglaterra | Reino Unido
Croft Castle y su parque en Leominster, Inglaterra, es una propiedad histórica en posesión del National Trust, que se considera una de las casas señoriales más destacadas de Herefordshire. Ubicado aproximadamente a 8 kilómetros al noreste de Leominster, la propiedad consta de un impresionante castillo y un extenso parque de más de 607 hectáreas que ofrece una mezcla de arquitectura medieval, elegancia georgiana y naturaleza impresionante. Croft Castle ha estado en manos de la familia Croft desde hace más de 1.000 años y sirve como una ventana a la historia de la región, desde la conquista normanda hasta la actualidad. Es un destino popular para los interesados en la historia, amantes de la naturaleza y familias que desean descubrir el rico pasado y el paisaje idílico de este lugar.
La historia de Croft Castle se remonta a la época del Libro del Domesday de 1086, cuando por primera vez se mencionó una casa fortificada de la familia Croft. El castillo actual fue en su mayoría construido en los siglos XIV y XV como un castillo cuadrado con cuatro torres en las esquinas, originalmente utilizado como una fortificación. A lo largo de los siglos, ha sido remodelado varias veces, especialmente en el siglo XVII, cuando la familia Croft convirtió el interior en una residencia más cómoda y refinó los muros con elementos georgianos. Durante la Guerra Civil Inglesa, Croft jugó un papel importante cuando fue atacado por tropas parlamentarias en 1645, dejando marcas en la estructura. En el siglo XVIII, Sir Archer Croft renovó extensamente la casa, dando lugar a las ventanas góticas y la elegante fachada que se conservan hasta hoy. En 1957, los últimos descendientes directos entregaron la propiedad al National Trust, que desde entonces la cuida y la hace accesible al público.
Arquitectónicamente, Croft Castle es una fascinante mezcla de robustez medieval y refinamiento posterior. Su fachada de piedra arenisca roja, las torres de las esquinas y las ventanas góticas le otorgan al edificio una aura romántica, mientras que el interior impresiona con la elegancia georgiana. Entre los aspectos más destacados se encuentran la "Oak Room" con sus elaborados paneles de madera, el "Drawing Room" con muebles antiguos y retratos familiares, así como el "Ambassadors’ Room", nombrado en honor a la visita del rey Carlos I en 1645. Una pequeña capilla del siglo XIII, la Iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, se encuentra justo al lado del castillo y cuenta con pinturas murales y tumbas de los Croft. Esta iglesia, más antigua que el castillo actual, le da a la propiedad una dimensión espiritual.
El parque de Croft Castle es igualmente impresionante, ofreciendo un paisaje variado de suaves colinas, bosques antiguos y extensas praderas. Fue influenciado en el siglo XVIII por arquitectos paisajistas como Lancelot "Capability" Brown, quien enfatizó la belleza natural a través de lagos artificiales y grupos de árboles. Un punto destacado es el Fishpool Valley, un valle remoto con una cadena de estanques, cascadas y una casa de bombas gótica diseñada por James Watt. El Croft Ambrey, un antiguo fuerte de la Edad de Hierro en una colina de 300 metros de altura, ofrece una vista espectacular sobre Herefordshire hasta las montañas de Gales y es accesible a través de senderos para caminatas. El parque también alberga la famosa "Avenida de Castaños Españoles", un paseo de castaños de Indias centenarios, algunos de los cuales tienen más de 400 años y están protegidos como monumentos naturales.
Para los visitantes, Croft Castle and Parkland ofrece una experiencia rica. El castillo se puede visitar parcialmente, con habitaciones equipadas con muebles, pinturas y artefactos históricos de la familia Croft que cuentan la historia de la propiedad. Los guías voluntarios destacan detalles como el papel de los Croft en la política y su relación con la agricultura. El parque invita a largos paseos, con más de 15 kilómetros de senderos marcados que atraviesan bosques, colinas y valles. Para las familias, hay un área de juegos natural con estructuras de escalada y escondites, mientras que los estanques y praderas son ideales para hacer picnics. Un salón de té en el castillo sirve comidas caseras como scones y sándwiches, y una tienda ofrece productos locales y plantas de la vivero de la propiedad.
La naturaleza juega un papel importante en Croft. El parque es un hábitat para la vida silvestre como ciervos, zorros y una variedad de especies de aves, incluyendo el raro Papamoscas Gris. Los árboles antiguos y el área protegida Fishpool Valley atraen a botánicos y ornitólogos que aprecian la diversidad de especies. El National Trust se enfoca en la sostenibilidad, con proyectos para conservar el paisaje histórico y promover plantas nativas. Los visitantes elogian la atmósfera pacífica, las vistas y el encanto histórico, aunque algunos critican la accesibilidad limitada del interior del castillo o los caminos irregulares en el parque.
Croft Castle and Parkland es más que una casa señorial, es un lugar que refleja la historia rica y cambiante de una familia y una región, desde la época normanda hasta la actualidad. La combinación de arquitectura medieval, elegancia georgiana y una de las más bellas paisajes de parques de Inglaterra lo convierten en una experiencia inolvidable. Ya sea para pasear por la avenida de los castaños, explorar el pasado de la Edad de Hierro o obtener una visión de la vida de los Croft, la propiedad ofrece una conexión perfecta entre la naturaleza y la cultura, mostrando al National Trust en su mejor forma.
